Charles Manson raccolse intorno a sé un gruppo di giovani (sia ragazzi che ragazze) affascinati dal suo carisma, dalla sua chitarra e dalla sua capacità di parlare alla gente; presero il nome di "The Family" (la famiglia, o anche "The Manson Family", sebbene lui abbia sempre negato di aver dato egli stesso quel nome al gruppo). Riuscì a raccogliere un cospicuo numero di adepti (circa 50 persone); molti di loro erano ragazzi che avevano avuto una vita ardua, ovvero con problemi sociali, con difficoltà a inserirsi nel sistema e dall’immancabile passato difficile. Per loro lui fu un guru. Manson profetizzava il suo satanismo tutto particolare e i principi cardine del suo pensiero erano l'odio verso la chiesa (che maturò sin da ragazzo) e il disprezzo nei confronti delle persone di colore, un principio che lo distingueva dagli altri esponenti del movimento Hippy di quei tempi, che erano anti-razzisti. "La famiglia", sotto la sua attenta guida, si basava su furti e su qualsiasi altra attività criminale. Tra una rapina e l’altra si suonava la chitarra e ci si drogava con hashish e LSD. L'attività della setta di non si soffermava solamente sui furti, ma si estendeva anche agli omicidi. Anche Wilson (quando era in buoni rapporti con Charles) ammirava la sua figura, al punto che gli aveva perfino offerto una delle sue ville non molto distante da Cielo Drive (luogo dove Charles, in futuro, ordinerà un massacro) e la possibilità di usare le sue macchine. Fondò anche un movimento chiamato ATWA (acronimo di Air, Trees, Water, Animals), un movimento ambientalista che si batteva per salvaguardare la natura e le sue creature, del quale facevano parte anche alcuni membri della "Famiglia".
